Gaumont-Pathé et UGC : Des titans du cinéma français en constante évolution

Le cinéma français est dominé par deux géants de l'exploitation cinématographique : Gaumont-Pathé et UGC. Ces deux groupes, qui possèdent respectivement 14,5% et 10% du parc national de salles en 2021, sont également présents dans la production et la distribution de films. Comment ces deux entreprises se sont-elles développées au fil du temps ? Quelles sont leurs stratégies pour se différencier et fidéliser leur public ? Quels sont leurs points forts et leurs points faibles ? Cet article propose un comparatif complet entre ces deux acteurs majeurs de l'industrie cinématographique française.

L'histoire de Gaumont-Pathé

Gaumont-Pathé est le fruit du rapprochement entre deux sociétés historiques du cinéma français : Gaumont et Pathé. Ces deux entreprises ont été créées à la fin du XIXe siècle par des pionniers du septième art : Léon Gaumont et les frères Pathé (Charles et Emile). Elles se sont rapidement imposées comme des leaders de la production et de la diffusion de films, en France et à l'étranger, grâce à des innovations techniques et artistiques. Elles ont notamment produit ou distribué des films de Georges Méliès, Louis Feuillade, Max Linder, Abel Gance ou Jean Renoir.

Gaumont et Pathé ont connu des fortunes diverses au cours du XXe siècle, en fonction des évolutions du marché et de la concurrence. Elles ont dû faire face à la crise du cinéma français dans les années 1930, à l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, à l'arrivée de la télévision dans les années 1950, à la nouvelle vague dans les années 1960 ou encore à la montée en puissance du cinéma américain dans les années 1970. Elles ont su se diversifier dans d'autres domaines, comme le disque, la télévision ou le parc d'attractions.

C'est en 2001 que Gaumont et Pathé décident de regrouper leurs activités d'exploitation de salles de cinéma sous le nom d'EuroPalaces. La société devient ainsi le leader français de l'exploitation cinématographique, avec 86 cinémas et 742 écrans en France, aux Pays-Bas, en Suisse et en Italie. Elle est détenue à 66 % par Pathé et 34 % par Gaumont. En 2010, la société change de nom pour devenir Les Cinémas Gaumont Pathé, puis Les Cinémas Pathé Gaumont en 2018. Elle poursuit son expansion en ouvrant ou rénovant des cinémas dans les grandes villes françaises et européennes. Elle compte aujourd'hui 1305 écrans et 129 cinémas sur le continent.

L'histoire d'UGC

UGC, acronyme d'Union Générale Cinématographique, est une société créée en 1946 par l'association de différents réseaux régionaux de salles de cinéma. Elle succède à la Continental Films, une société mise sous séquestre par l'État français après la guerre pour avoir collaboré avec les nazis. UGC se développe rapidement dans tous les domaines cinématographiques grâce à une politique de diversification réussie. Elle crée notamment le concept "UGC Ciné Cité" pour renouveler en profondeur les cinémas du groupe.

La société se distingue également par son implication dans la production et la distribution de films. Elle soutient des réalisateurs comme Claude Chabrol, Claude Sautet, Bertrand Tavernier ou Claude Zidi. Elle produit ou distribue des films à succès comme Les Bronzés, Le Grand Bleu, La Haine ou Intouchables. Elle lance également des initiatives originales comme le Festival du Film Britannique ou le Festival UGC Culte.

UGC est aujourd'hui le troisième réseau de salles en France, avec 50 cinémas et 521 salles, dont l'UGC Ciné Cité Les Halles à Paris, le premier cinéma au monde en termes de fréquentation. Elle est également présente en Belgique, avec 7 cinémas et 74 salles. Notons qu'UGC est à l'origine de la première carte d'abonnement cinématographique illimitée française (depuis 2000) et belge (depuis 2002), qui compte plus d'un million d'abonnés.

Le comparatif entre Gaumont-Pathé et UGC

Gaumont-Pathé et UGC sont donc deux groupes aux histoires riches et aux stratégies différentes. Voici un tableau comparatif qui résume leurs principaux points de comparaison :

On peut tirer plusieurs enseignements de ce tableau :

• Gaumont-Pathé est plus important qu'UGC en termes de nombre de salles, de part de marché et de chiffre d'affaires, mais aussi plus rentable.
• Les groupes tous les deux impliqués dans la production et la distribution de films, mais Gaumont-Pathé a également investi dans la production de séries, ce qui lui donne un avantage sur le marché audiovisuel.
• Ils proposent tous les deux une carte d'abonnement illimitée, mais UGC a été le premier à lancer ce concept et a plus d'abonnés que Gaumont-Pathé. UGC a également un prix moyen du billet plus bas que Gaumont-Pathé, ce qui peut attirer les spectateurs les plus sensibles au prix.
• Gaumont-Pathé et UGC ont tous les deux une offre de fidélité, mais Gaumont-Pathé a aussi une offre VOD/SVOD, qui lui permet de toucher les spectateurs qui préfèrent regarder des films chez eux.

Les stratégies pour se différencier

Face à la concurrence des autres exploitants, mais aussi des plateformes de streaming comme Netflix ou Amazon Prime Video, Gaumont-Pathé et UGC doivent sans cesse innover pour se différencier et fidéliser leur public. Voici quelques exemples de stratégies qu'ils ont mises en place :

• Gaumont-Pathé mise sur la qualité des salles et des équipements, en proposant des formats immersifs comme l'IMAX, le Dolby Cinema ou le 4DX. Il mise également sur la diversité des films, en proposant des avant-premières, des reprises, des opéras ou des documentaires. Le groupe parie enfin sur la convivialité, en proposant des espaces de restauration, des animations ou des événements thématiques.
• UGC mise quant à elle sur la proximité avec les spectateurs, en proposant des cinémas à taille humaine, des salles confortables et accessibles. La société investit également dans la promotion du cinéma d'auteur, en proposant des films indépendants, des festivals ou des cycles thématiques. Enfin, elle compte sur la fidélisation, en proposant des avantages exclusifs aux abonnés ou aux détenteurs de la carte UGC.

Ainsi, Gaumont-Pathé et UGC, à travers leurs histoires distinctes et leurs stratégies innovantes, ont su s'ériger en véritables piliers du cinéma français. Leur rivalité nourrit l'évolution constante de l'industrie cinématographique, rendant l'expérience cinématographique toujours plus riche et diverse pour le public.