De la scierie au luxe : le parcours exceptionnel de François Pinault

François Pinault, l'une des figures les plus prospères et influentes de France, pilote le géant Kering, qui chapeaute des icônes de luxe telles que Gucci, Saint Laurent et Balenciaga, et possède des participations dans l'art, les médias et le sport. Penchons-nous sur ce visionnaire qui a su, à maintes reprises, se réinventer.

Un self-made man breton

Né en 1936 à Trévérien, en Bretagne, François Pinault voit le jour au sein d'une famille modeste : père exploitant forestier, mère institutrice. À 16 ans, il quitte les bancs de l'école pour intégrer une scierie. C'est alors qu'il entreprend un commerce du bois et jette les bases de sa première entreprise en 1963. Subtilement, il acquiert des concurrents en difficulté, diversifiant ses activités vers le bâtiment, la distribution et l'agroalimentaire.

En 1988, un audacieux coup de maître propulse François Pinault sur le devant de la scène : il s'empare du Printemps, englobant les grands magasins éponymes et La Redoute, se hissant ainsi parmi les grands du secteur de la distribution en France. Il continue de tisser sa toile en acquérant Conforama, Fnac ou CFAO.

Cet habile homme d'affaires, toujours prêt à prendre des risques et défier ses concurrents, s'est bâti une réputation de "raider", capable de retourner des situations précaires à son avantage. Sa discrétion et son caractère réservé contrastent étonnamment avec son ambition effrénée.

Un empire du luxe à dimension mondiale

Cependant, François Pinault ne s'arrête pas là. Il décide d'explorer le secteur du luxe, qu'il perçoit comme plus rentable et prestigieux. En 1999, il lance une OPA hostile sur Gucci, se heurtant à une résistance farouche. Après une lutte juridique et financière, il parvient à maîtriser le groupe italien en 2004, puis y intègre d'autres marques prestigieuses comme Bottega Veneta, Alexander McQueen ou Stella McCartney.

En 2005, il transmet les rênes de son empire à son fils François-Henri Pinault, qui poursuit la mutation du groupe. En 2013, le nom de PPR (Pinault-Printemps-Redoute) devient Kering, signalant une rupture avec le passé et affirmant une identité globale. Il se détache progressivement de ses activités historiques de distribution pour se focaliser sur le luxe et le sport.

Kering devient alors un pilier mondial du luxe, abritant des marques phares comme Gucci, Saint Laurent et Balenciaga. Malgré la crise sanitaire liée à la Covid-19, il réalise un chiffre d'affaires de plus de 100 milliards d'euros en 2020, employant plus de 38 000 personnes à travers le monde et disposant d'un réseau de plus de 1600 boutiques.

François Pinault, visionnaire, a su anticiper les tendances du marché et s'adapter aux évolutions des consommateurs. Il a également réussi à s'entourer de talents créatifs, tels que Tom Ford, Alessandro Michele ou Demna Gvasalia, qui ont contribué au rayonnement de ses marques.

Un mécène généreux et un amateur éclairé d'art contemporain

Mais François Pinault est plus qu'un homme d'affaires redouté. C'est également un passionné d'art contemporain, qu'il collectionne depuis les années 1970. Il possède plus de 3000 oeuvres de grands artistes tels qu'Andy Warhol, Jeff Koons ou Damien Hirst. Sa passion est partagée avec le public par le biais de deux fondations : la Fondation Pinault à Venise et la Bourse de Commerce à Paris.

La Fondation Pinault à Venise, inaugurée en 2006, se niche dans le Palazzo Grassi, un palais du XVIIIe siècle sur le Grand Canal. Elle propose des expositions temporaires et permanentes, mettant en lumière la collection de François Pinault. Elle dispose également d'un autre espace, la Punta della Dogana, l'ancienne douane de Venise.

La Bourse de Commerce à Paris, inaugurée en 2021 après plusieurs années de travaux, est un ancien bâtiment circulaire du XIXe siècle, ancienne chambre de commerce de Paris, aujourd'hui transformé en musée d'art contemporain, qui expose une sélection d'oeuvres de la collection de François Pinault.

François Pinault, généreux mécène, soutient la création artistique et la diffusion de la culture. Il est aussi engagé dans des causes humanitaires et environnementales. Après l'incendie de Notre-Dame de Paris en 2019, il fait don de 100 millions d'euros pour sa reconstruction. Il a également signé le Giving Pledge, initiative lancée par Bill Gates et Warren Buffett, invitant les milliardaires à reverser au moins la moitié de leur fortune à des oeuvres caritatives.

François Pinault incarne une réussite à la française qui force respect et admiration, dirigeant un empire au chiffre d'affaires dépassant 100 milliards d'euros, tout en restant un mécène généreux et un érudit en art contemporain.