[Portrait] Génération (melt)Y

"Enregistrer la conversation ? Non, ça ne me dérange pas. Au contraire, ça ira encore plus vite. Si vous pouviez poser des questions différentes de celles de vos confrères, on gagnerait du temps ", lâche-t-il d'emblée après être arrivé avec 30 minutes de retard.

Réaliser une interview d'Alexandre Malsch, cofondateur de Meltygroup, groupe média dédié aux 12-30 ans, relève de la course contre la montre. Ne vous fiez pas à sa moue d'adolescent, ni aux locaux franciliens de Melty façon start-up californienne avec ses hamacs, ses skateboards et sa pelouse verte synthétique.

Sous sa veste sweat, Alexandre Malsch est loin d'être "à la cool". Pour ce businessman de 29 ans à la tête d'un empire médiatique de plus de 28 sites thématiques, dont 11 à l'étranger, le temps, c'est de l'argent. Difficile de le faire décrocher de son smartphone. L'entrepreneur garde les yeux rivés sur ses mails et les dernières statistiques d'audience de ses plateformes, qui attirent chaque mois 16,5 millions de visiteurs uniques dans le monde.

Un projet, une obsession

Qu'importent les conventions pour celui que toute la presse s'arrache. "Ma médiatisation ? Je n'en ai absolument rien à faire. Je trouve ça plutôt flippant. Après, il est important qu'on s'intéresse à Melty. On est fiers de ce qu'on a accompli. Je ne vais pas cracher dans la soupe. Ça ne serait pas cool", déclare-t-il le visage impassible.

Ressasser le passé l'ennuie. À l'entendre débiter, la même rengaine sur son histoire inlassablement répétée, Alexandre Malsch ne laisse place à aucune improvisation, malgré un ton d'apparente spontanéité. Si son pitch prémâché est insipide, son parcours l'est nettement moins. Celui qui est directement arrivé à la case patron a une idée fixe qui l'obsède depuis près de quinze ans : créer un média capable de regrouper au même endroit les sujets qui intéressent les jeunes.

Dès le collège, ce Lyonnais d'origine développe son premier site pour adolescents. Très éloignés de cet univers, ses parents voient d'un mauvais oeil cette passion pour l'informatique et les jeux vidéo, qui semble sévèrement entacher ses résultats scolaires. "Il ne faut pas oublier que j'ai obtenu 3,5 / 20 en maths au bac."

Quelques années plus tard, c'est sur les bancs d'Epitech (école d'ingénieur en informatique) qu'il fonde Eeple (raison sociale de Meltygroup), avec deux camarades devenus amis, Jérémy Nicolas et Jonathan Surpin. Ils mettent au point une série d'algorithmes capables de détecter en temps réel les sujets à fort potentiel de popularité sur le Net. L'idée étant d'assister la production de contenus sur ces thèmes avant que le buzz se crée.

La start-up est soutenue par Microsoft puis par Bouygues Telecom Initiatives. "Nos actionnaires nous ont poussés à valoriser notre technologie auprès d'autres groupes médias. Mais peu d'entre eux comprenaient à quoi cela pouvait leur servir. Nous avons donc décidé de développer Melty", résume le dirigeant.

Avant le succès, les difficultés

Aujourd'hui, l'entreprise embauche 96 salariés et devrait réaliser un chiffre d'affaires de 7 à 8 M€ en 2014, contre 4,5 M€ en 2013. Résultat, des journées de travail marathoniennes pour le dirigeant. "Il bosse énormément et est très sollicité à côté. Ses rendez-vous démarrent au petit-déjeuner et s'achèvent au dîner. Sa vie professionnelle prend le pas sur sa vie personnelle. Il a la chance d'avoir une fiancée très compréhensive", plaisante Jonathan Surpin.

Perfectionniste, Alexandre Malsch l'est avec lui comme avec les autres. Le chef d'entreprise se décrit comme un "patron très relou et très exigeant". Son ancien camarade de classe tempère : "Il donne le cadre, mais laisse une grande liberté." Derrière une assurance qui semble sans bornes, Alexandre Malsch terre des doutes. Le jeune homme n'est notamment pas près d'oublier l'époque, pas si lointaine, où les associés sont passés à deux doigts du dépôt de bilan, avant de consolider le business model de la société en 2011-2012. "On a galéré. C'est très difficile de monter sa boîte. Encore aujourd'hui, je me demande si je suis toujours l'homme de la situation."

C'est notamment la raison pour laquelle il a cherché à s'entourer d'investisseurs mentors de renom, capables de le guider sans le brider. Parmi eux, on retrouve Pierre Chappaz (Kelkoo), Marc Simoncini (Meetic), ou Matthieu Pigasse (groupe Le Monde). "Nous ne sommes qu'à un tiers du chemin. On a réussi à faire un truc cool en France en créant une boîte générationnelle. Notre objectif est de devenir le premier groupe médias pour les jeunes du monde", affirme-t-il. Cap est mis sur la diversification des activités et l'international. Cette fois, ce surfeur aguerri l'assure, il fera tout pour éviter le creux de la vague.