Le digital serait-il donc la pierre angulaire de la croissance ? " Dans l'industrie, c'est une évidence, répond Bruno Grandjean, président de l'Alliance pour l'Industrie du futur. Nous assistons à une accélération très forte de l'emploi des outils numériques pour adapter les entreprises. En quelques mois, des projets qui auraient mis des années à aboutir ont été menés. " Télétravail, visioconférence bien sûr mais surtout virtualisation, jumeau numérique, continuité numérique, robotisation... " La Covid a eu raison de la peur du cyber virus. Avec la pandémie, les derniers freins ont été levés ", constate Bruno Grandjean. Les projets de télémaintenance, d'interconnexion des machines, de prise de contrôle à distance se multiplient. " De nombreuses PME font preuve d'agilité, de nouveaux modèles apparaissent qui ne sont pas forcément liés à la taille de l'entreprise ", remarque-t-il.

Chez Viwametal, entreprise familiale basée à Oswald (Bas-Rhin) qui emploie une quarantaine de salariés, on ne souffre guère de la crise. La PME a été labellisée "Vitrine Industrie du Futur" pour l'utilisation et le développement d'outils numériques, ainsi que la valorisation des compétences internes favorisant l'agilité, un retour sur investissement immédiat et le développement de nouvelles activités de rupture. Elle a aussi choisi de se diversifier. " Notre force provient de la qualité de notre personnel et de notre agilité ", résume en préambule Grégory Walter cogérant avec son frère Gaël. Fort de son expérience de digitalisation, le groupe familial a créé une seconde entité - C-Koya-Tech - qui propose un logiciel d'organisation de PME et un accompagnement à la transformation des entreprises. " Viwametal et ses 3 000 m² d'ateliers digitalisés servent de showroom. La Covid a fait gagner dix ans de maturité aux dirigeants de PME et la fréquence de nos rendez-vous commerciaux augmente. Actuellement, nous recevons trois visites par semaine de prospects très intéressés par notre offre ", se réjouit Grégory Walter.

Le digital, comme passeport pour l'avenir de l'industrie ? À coup sûr. En parallèle, les entrepreneurs qui sont confrontés à la pénurie de main-d'oeuvre ont lancé une plateforme locale et digitale de recrutement (elssas-emploi.fr). Salons professionnels virtuels, vente à distance, services innovants, la transformation digitale du secteur industriel ne concerne pas que les usines de production, mais l'ensemble de leurs activités (marketing, commerciale, etc.). Passé le choc du printemps dernier, les investissements ont subi un léger fléchissement mais ne se sont pas effondrés. " Les chefs d'entreprise ont compris que la crise représente un moment d'adaptation, dont il faudra sortir par le haut, leur appétit d'investissement en témoigne ", ajoute Bruno Grandjean. Et surtout, ils ne sacrifient pas l'avenir, au contraire, ils le façonnent aux couleurs du digital.

Croissance externe

De même, dans le numérique, la crise ne dissuade pas les opérations de croissance externe. Spécialiste de la communication multicanale (e-mail, SMS, message vocal), le groupe Odyssey a acquis l'éditeur DPii Télécom & services au mois de juin 2020. L'opération, lancée en 2019, a été simplement décalée en raison du confinement. " Souhaitions-nous alors maintenir notre projet d'investissement ? Deux fois oui ! La nature de la cible nous y encourage - DPii édite des solutions de dématérialisation, transmission et archivages de données - et les chiffres montrent que l'activité ne faiblit pas " , martèle Arnaud Lejeune, directeur général du groupe d'Odyssey (35 salariés, 10 M€ de CA). La Covid signe même le remplacement d'interactions physiques par des interactions automatisées. Pour autant, les dirigeants du groupe ne se voilent pas la face. " La crise existe et le digital reste connecté à l'économie réelle et, par la nature de nos services, notre activité est sensible aux variations des volumes de communication des grands donneurs d'ordre " , reconnaît Laurent Mezrahi, CEO d'Odyssey. L'entreprise a donc connu une baisse d'activité au printemps 2020, rattrapée par la suite. " Finalement nous arrivons quasiment au même résultat qu'en 2019 " , ajoute-t-il. Les deux compères croient avec force au développement de l'automatisation des flux contractuels (l'obligation de la facturation électronique pour toutes les entreprises sera mise en oeuvre entre 2023 et 2025) et misent sur un taux de croissance de 10 à 15 % en 2021. Leur ambition ? Devenir un acteur de poids face aux géants sur les marchés français et européens de la dématérialisation et de la transmission documentaire sécurisée.

Chez Nepture Media, agence data marketing et marketing direct (40 salariés, 10 M€ de CA), Stéphane Barthélémy prépare l'avenir, non sans lucidité : " Il ne faut pas rêver, la crise impacte l'activité, mais nous avons ouvert une agence digitale en 2020 et nous rachetons deux structures, Combbase et Data Project, afin de créer une offre B to B forte. L'objectif est de nous démarquer grâce à une méga base de données. " Rendue publique début janvier 2021, cette acquisition intervient sur un marché très concurrentiel. Et le groupe mise aussi sur de récents recrutements (datascientist, trafic manager...) pour progresser.

Risques de décrochage

Au final, malgré un climat incertain et une absence de visibilité patente, les entreprises dans leur majorité (53 %) ont accéléré ou maintenu leur stratégie de transformation digitale en réponse à la crise. Seule une très faible part (2 %) a annulé ou repoussé ce projet, indique la dernière enquête de conjoncture auprès des PME menée par Bpifrance (janvier 2021).

La prise de conscience de l'intérêt du digital s'est bel et bien ancrée dans les esprits. Néanmoins, la digitalisation de l'économie ne s'opérera pas sans casse. Parmi les secteurs chahutés par la crise, le tourisme est en première ligne. Confinement, couvre-feu, interdiction d'ouvrir... les directives se succèdent douchant les espoirs et les perspectives. Plus globalement, dans le commerce, certaines enseignes ont pris une longueur d'avance, quand d'autres peinent à s'adapter. Et ce constat s'avère plus flagrant pour les plus petites entreprises. En outre, constate Laurent Nizri, " l'offre de solutions existe pour accompagner les chefs d'entreprise appétents au digital, mais nous manquons d'accompagnement humain pour aider ceux qui n'ont pas les codes du secteur. " Les outils disponibles en self-service exigent un minimum de compétences en interne, dont toutes les TPE ne disposent pas.

Enfin, si d'aucuns redoutent l'augmentation des défaillances d'entreprise dans les mois à venir - les chiffres enregistrés en 2020 ont plutôt été rassurants, portés par les aides du gouvernement -, le secteur du digital, lui, ne les craint pas. " Oui il y aura des disparitions d'entreprises, mais les entreprises du numérique n'en souffriront pas tant les entités qui vont digitaliser tout ou partie de leurs activités seront nombreuses ", avance Laurent Nizri. Sur le chemin de la résilience, les SMACS (Social - Mobility - Analytics - Cloud) se frottent les mains.