Investir son couple dans l'entreprise

«Je n'aurais jamais sauté le pas sans lui», confie Nathalie Lebas. Avec Louis-Marie Vautier, son compagnon et associé, elle a fondé, en 2004, «Attitude Développement», qui conçoit une ligne de prêt-à-porter écologique sous la marque Ekyog. Après six ans de vie commune, le couple quitte Paris pour retourner à sa Bretagne natale et créer un projet «porteur de sens». «Pour se lancer dans une aventure aussi risquée que la création d'une entreprise, il vaut mieux que le couple ait déjà testé sa solidité», affirme Fabienne Puons, directrice dAthéna Ressour ces Humaines, un cabinet de coaching qui compte parmi ses clients plusieurs cas d'entreprises «conjugales». Comme pour un bébé, le projet d'entreprise ne doit surtout pas être une compensation, ou une tentative de sauver le couple. Compter quelques années de vie commune à son actif est donc une première garantie de la pérennité de l'affaire. Pour Bertile Burel et Jacques Blouzard, le déclic a eu lieu pendant le voyage de noces, en 2003. «Nous sommes partis pour un tour du monde de six mois, relate Bertile Burel. Nous étions ensemble 24 heures sur 24 sans jamais nous marcher dessus: ça nous a donné envie de travailler en couple.» Une année de gestation plus tard est née Wonderbox, une entreprise qui commercialise des coffrets- cadeaux. «Si nous avions dû nous investir autant dans des carrières professionnelles séparées, notre couple en aurait certainement pâti, estime Bertile Burel. Tandis qu'aujourd'hui, nous avons le même rythme, les mêmes préoccupations et les mêmes priorités.» Se dépenser sans compter pour un projet commun peut donc être également une manière de consolider le couple, à condition, naturellement, que les deux époux soient bien en phase.

Pas facile de décrocher. «il faut surtout éviter que l'un exerce une pression sur l'autre», met en garde Christine Morel. Et d'évoquer ce dirigeant d'une société de services qui empêche sa femme et associé de se séparer de son téléphone portable, au cas où un client appelle. «Le risque est de ne plus avoir de moments d'intimité, d'être perpétuellement happés par le travail», poursuit la conseillère conjugale. Elle préconise aux couples de se fixer des règles strictes pour bien séparer vie de famille et vie professionnelle: «Evitez de parler de l'entreprise à table, et ménagez-vous des coupures pendant les week-ends» Bâtir une muraille de Chine entre le bureau et la maison, ce n'est pas vraiment la recette appliquée par Nathalie Lebas et Louis-Marie Vautier «La création d'une entreprise est un projet de vie à part entière, s'enthousiasme la jeune dirigeante de 33 ans Nous commençons à parler du travail au petit-déjeuner et nous continuons jusqu'au dîner C'est notre fille de quatre ans qui nous rappelle à l'ordre» Entre les banquiers, les actionnaires et les salariés, pas facile de décrocher «Nous avons essayé de nous interdire d'appeler le bureau pendant les vacances, raconte Nathalie Lebas Peine perdue, chacun appelait en cachette pour avoir des nouvelles.» Un investissement à temps plein heureusement récompensé par une belle croissance, puisque leur société compte aujourd'hui 22 salariés (contre deux au départ) et affiche un chiffre d'affaires d'1,6 million d'euros.

Répartition des rôles. Est-ce à dire qu'une entreprise créée par un couple a plus d'atouts pour réussir qu'une PME classique? «Les entreprises conjugales ne sont pas forcément plus performantes, tempère Fabienne Puons L'engagement du couple est souvent contrebalancé par une difficulté à déléguer et un management plus paternaliste, et donc moins rationnel.» D'où l'importance d'une répartition des rôles claire et formalisée et la définition de champs d'action bien distincts C'est le cas dans le couple formé par Yves Casile et Nathalie Chaize, qui ont créé, en 1985, la société C347, plus connue à travers sa marque de vêtements féminins, Nathalie Chaize.

A lui, la gestion financière et commerciale A elle, la création Pourtant, cela n'en fait pas vraiment une PME comme les autres «La force de notre entreprise, c'est d'abord notre couple, et ensuite notre passion partagée pour le métier de la mode», insiste Yves Casile, qui a abandonné la création, il y a douze ans, pour se consacrer exclusivement à la gestion D'ailleurs, la complicité du duo est telle qu'elle ne laisse pas de place à un management intermédiaire «Nous avons essayé de recruter des cadres pour nous seconder, mais ça ne correspondait pas à notre mode de fonctionnement», avoue Yves Casile Car chez C347, les décisions se prennent et s'assument à deux «Nous avons la chance d'échapper à la solitude du chef d'entreprise», conclut Yves Casile Avec la sérénité qu'autorisent ses vingt- deux ans d'expérience.