100 ans que l'industriel Guillouard résiste à toutes les tempêtes

Le slogan de la marque Guillouard? «100 ans, 100 % qualité, 100 % made in France». Les consommateurs qui déambulent dans les allées des grandes surfaces généralistes et spécialisées et des petits quincailliers peuvent le découvrir sur les PLV et packagings des produits de la PMI centenaire. Ce spécialiste du traitement de l'acier propose des articles ménagers traditionnels pour la cuisine, comme les passe-légumes, les bouilleurs à bocaux, les moulins à fromage ou les mini hache-tout. Au jardin, les arrosoirs et les seaux sont complétés par des grille-herbes, un silo à compost et des mangeoires à oiseaux. Pour la maison, la société fabrique également marmites, chaudrons, lessiveuses et autres bassines. La partie élevage regroupe mangeoires, trémies et abreuvoirs ainsi que seaux à veaux ou à chevaux. Soit au total près de 450 références, pour beaucoup hors du temps. Le slogan incarne l'ADN de la PMI, décortiquons-le pour découvrir une entreprise qui, de par son histoire aussi longue que mouvementée et de par sa riche actualité, mérite de sortir de l'ombre.

 

Guillouard

- Activité
Fabrication d'articles métalliques ménagers
- Ville
Nantes (Loire-Atlantique)
- Forme juridique
SAS
- Dirigeant
Eric Sirvin, 38 ans
- Année de création
1911
- Année de reprise
2008
- Effectif
70 salariés
- CA 2012
5 MEuros

 

DATES-CLÉS

1911
Création de Guillouard par les frères Adrien et Louis Guillouard.
1924
Installation de l'usine sur l'île de Beaulieu à Nantes.
1927
Lancement de la lampe-tempête Luciole.
1979
Placement en liquidation judiciaire.
1981
Reprise de l'entreprise par Jean-François Sirvin, père de l'actuel dirigeant.
1985
Reprise de la coutellerie Nogent 3 étoiles.
2008
Arrivée d'Éric Sirvin à la tête de la société.

100 ans

102 ans, c'est l'âge exact de cette affaire qui a vu le jour en 1911 à Nantes lorsque les frères Guillouard, Adrien, le gestionnaire, et Louis, le technicien, se sont lancés dans le travail de la tôle. De cette époque, Eric Sirvin, président depuis 2008 à la suite de son père Jean-François, ne sait que peu de choses. Le voile se lève davantage lors de la décennie suivante. De 1927 précisément, il demeure des archives « excitantes », selon le dirigeant: un catalogue dans lequel figurent une lessiveuse et une lampe-tempête encore commercialisées en 2013, telles quelles ou presque! Dans les années vingt, la petite affaire prend de l'ampleur. Une croissance qui se traduit par l'édification d'une usine sur l'île de Beaulieu, au coeur de Nantes. Mais s'il est une période qui compte dans l'histoire de Guillouard, c'est incontestablement l'après-guerre. L'entreprise est florissante, portée par les ventes favorables durant les Trente Glorieuses. Les effectifs atteignent le chiffre impressionnant de 500 personnes à la fin des années soixante. Seulement, qui dit "seventies", dit essor du plastique, puis abandon de l'acier dans un monde où la compétition économique commence à faire rage. Les dirigeants d'alors tentent bien de monter leur propre usine de plasturgie. Mais faute de pouvoir transformer assez vite les process, ils échouent à maintenir en vie l'entreprise qui finie liquidée en 1979.

Convaincu que les savoir-faire transmis de génération en génération peuvent être pérennisés, Jean-François Sirvin rachète la marque et les modèles deux ans plus tard. Il rembauche quelques salariés, puis d'autres. En moins d'un an, une centaine d'entre eux viennent grossir les rangs de la PMI. « Mon père a entamé un travail de solidification de l'entreprise qui a rendu possible sa croissance », explique le trentenaire. Quelques mois après son arrivée à la tête de Guillouard, Jean-François Sirvin reprend la coutellerie Nogent 3 Etoiles, embourbée dans des problèmes financiers. A la clé, 50 collaborateurs formés, un carnet de commandes rempli et surtout une équipe commerciale intégrée qui fait cruellement défaut à Guillouard. Parallèlement, cap est mis sur l'export. Outre l'Afrique noire francophone où elle est présente depuis ses débuts, la société se développe dans d'autres pays au fil des années: Belgique, Suisse, Pays-Bas, Japon. De quoi réaliser 20 à 25 % de ses ventes hors de France. Le redressement est en marche. Le dépôt de bilan de Moulinex, en 2001, leur plus grand et dernier concurrent sur le marché des produits galvanisés à chaud, apporte un sacré coup de pouce.

100 % qualité

Tout au long de ces années faites de hauts et de bas, les procédés de fabrication n'ont finalement guère évolué. « Nous sommes héritiers d'un savoir-faire traditionnel », rappelle Eric Sirvin, le dirigeant. Les salariés travaillent toujours sur d'imposantes machines, comme les 120 presses de découpage-emboutissage ou encore les plieuses ou les cisailles. Trois presses à injecter le plastique, quatre bains de galvanisation à chaud, autant de bains d'étamage à chaud et une chaîne de peinture complètent l'équipement de l'usine. Ils perpétuent également les gestes de leurs aînés: découpe, emboutissage de la tôle et enduit de revêtement de surface. Des techniques traditionnelles, maîtrisées et éprouvées (reconnues par le label Entreprise du patrimoine vivant) qui permettent à ses références d'afficher une durée de vie incroyable, de l'ordre de 30 ans pour un arrosoir. Autant dire que la rotation de produits aussi robustes est faible... « Nous n'aurions pourtant aucun intérêt à baisser la qualité pour réduire les coûts », assure Eric Sirvin.

Comment en effet justifier ensuite des étiquettes d'un montant cinq à dix fois supérieur aux marques de distributeurs et aux produits en plastique importés d'Asie? Pour valoriser son positionnement, il abandonne le simple emballage en film au profit d'une enveloppe qualitative et didactique axée sur le rapport qualité/prix.

Les salariés de la PMI Guillouard perpétuent les gestes de leurs aînés, un savoir-faire couronné par l'obtention du label Entreprise du patrimoine vivant.

100 % made in France

Le patron rejette en bloc l'idée de « faire travailler des petits Chinois ». Ce n'est pas dans sa « mentalité ». La délocalisation, clairement non merci. Les promoteurs peuvent continuer longtemps à lorgner sur son terrain de 2 hectares et ses locaux de 20 000 m² idéalement situés, en plein coeur de Nantes. Le dirigeant refusera « toujours » de quitter les lieux. « Je crois au rôle économique mais aussi social d'une entreprise implantée localement qui fait vivre les habitants et les partenaires de la région », souligne celui qui, au contraire, met en avant son lieu de fabrication sur ses emballages et PLV, lesquels arborent fièrement un drapeau bleu, blanc, rouge. Et comme en France, si on n'a pas de pétrole, on a des idées, Eric Sirvin multiplie les initiatives marketing, notamment basées sur son appartenance géographique. Son slogan ne représente que le début d'un e campagne de promotion de la marque « qui en a bien besoin », dixit le dirigeant. Le développement de la notoriété passe notamment par des opérations spéciales. Depuis deux ans, par exemple, une attachée de presse promeut, entre autres, le caractère français et qualitatif de la marque. Pour la soutenir dans sa démarche, des produits emblématiques d'un certain savoir-faire français ancestral, telle la lampe-tempête Luciole, ont notamment été sortis en séries limitées, dans des coloris inédits. Résultat: 250 retombées presse dans des titres prestigieux comme Les Echos ou Figaro Madame. En effet, les établissements Guillouard, héritiers d'un savoir-faire emprunt de traditions, n'en oublient pas pour autant d'innover. Autre preuve: le lancement de nouvelles références dotées d'un plus produit, à l'instar d'une gamme d'objets «quatre en un». La PME a lancé, en outre, en 2011 son propre site d'e-commerce. Elle a aussi recours à ce nouveau canal pour faire appel à la créativité des consommateurs. A la manière d'une boîte à idées virtuelle, le crowdsourcing permet de solliciter les utilisateurs et de donner vie à leurs suggestions.